一个看似简单的问题：为什么如今我们的学生要学这么多领域的课程？
这是因为，多年来，众多国家共同的教育经验表明，学生学习了这些学科的东西，能够为将来进入大学、进入社会打下坚实的知识和能力基础，对于学生的未来发展基本够用。
我曾将教育比喻为“吃五谷杂粮”——为了不“偏食”，教育需要具有其丰富性。每个学科在人的发展过程中都有各自的作用和意义，我们不能浅薄地只看到学科的知识层面。每个学科都有三大功能――第一大功能是知识，第二大功能是能力和素质，第三大功能是育人。我们如果还是用过去那种急功近利的方式——“考什么，教什么，学什么”，就会导致学生丧失全面学习不同学科的机会，同时也丧失拓展知识面、提升素质、充分发育大脑、变得更聪明的机会。
例如，在体育和艺术教育的育人功能方面，我们挖掘得就不够全面。体育，人们往往只看到其增强体质的作用，很少有人想到体育也对人的精神成长、心理素质、意志品质、团队合作、挑战精神等方面能起到重要的教育作用。艺术学科也是如此，音乐、美术等学科在人的创造性、想象力以及心理健康方面所发挥的作用远远超乎我们的想象。故此，如果我们了解了它们的育人功能，就不会把能否取得竞赛奖项作为教育目的，而是应该让所有的学生参与其中——不是他画得好我才教他画，不是他唱得好我才教他唱，不是他跑得快我才训练他，而是为了让学生在学习艺术和体育的过程中得到教育，让育人功能在学生身上得到体现。从我自身的发展经历反思，我觉得在拓展自己的思维方面，体育和艺术的教育起了很大的作用。再关注一下现实生活，我们会发现，能力强、思维活跃、创造性比较高的人，通常也是体育和艺术都不差的人，也就是说这样的人综合素质比较高。
所以，人只有全面发展，才能变得更加聪慧，才能学得更好、考得更好。还是以人的营养健康作比方，一个人如果严格按照理论需求，让医院给他提供混合的维生素、蛋白质来喝，往往不可能健康。为什么？因为所有食品里都有独特的营养元素，有些甚至是现今科学尚不能为之命名的营养素和微量元素，所以人只有吃得丰富才能够健康。教育也是一样，我们只有给学生提供更加丰富的学科和训练，才能让他发展得更加全面、更加健康。如果“考什么，学什么”，最后的结果只能是学也没学好，考也没考好。对于教育的多元性和丰富性，许多人不敢去验证，很多校长也不敢去尝试。一些校长把那些暂时不用考试的科目的课时减少，节省下来的时间集中用于训练考试科目，实际上这是一个很笨的办法，这些孩子会被教得“营养不良”，可能“缺锌”“缺钙”“缺钠”。
再用体育举个例子。如果我们要培养跳高运动员，培养的方式不可能只有跳高，我们还需要让他跑步、举杠铃、游泳，使他的身体素质得到整体提高。如果我们让他一天八小时练跳高，他反而跳不高。但许多教练却生怕练别的耽误了他练跳高。这是现在教育中一些浅薄的认识。
在清华附中，我们一直在坚持一些自己认为重要的东西，如德育活动、体育活动。学生们并没有因此耽误学业，反而学得更好了，考试成绩直线上升。这是因为学生通过德育、体育课程的学习，身心更加愉悦，生活的幸福感增强了，实践体验使他们更聪慧，思维更加活跃，学习效率更高，学习效果自然也就更好。
总的来讲，我们要考虑在有限时间里为学生提供尽可能多的教育体验，设置多领域的多种课程，让学生得到更好的发展。