我国西北干旱地区，早在2000多年前的西汉时期就创建了一种特殊的引水工程坎儿井。如下图所示，坎儿井由地下的暗渠和地上的竖井、明渠、蓄水池组成。

（1）我国西北地区的气候类型为____________，降水稀少的原因是________________。
（2）坎儿井汇集的是________（地表水、地下水），坎儿井开挖暗渠的作用是___________________________________________________。
（3）坎儿井在保护西北地区生态环境方面所起的作用是____________________________、_________________________________。